鍋爐機組的基本工作過程是：燃料經制粉系統磨制成粉，送入爐膛中燃燒，使燃料的化學能轉變為煙氣的熱能。高溫煙氣由爐膛經水平煙道進入尾部煙道，最后從鍋爐中排出。鍋爐排煙再經過煙氣凈化系統變為干凈的煙氣，由風機送入煙囪排入大氣中。煙氣在鍋爐內流動的過程中，將熱量以不同的方式傳給各種受熱面。

例如，在爐膛中以輻射方式將熱量傳給水冷壁，在爐膛煙氣出口處以半輻射、半對流方式將熱量傳給屏式過熱器，在水平煙道和尾部煙道以對流方式傳給過熱器、再熱器、省煤氣和空氣預熱器。于是，鍋爐給水便經過省煤器、水冷壁、過熱器變成過熱蒸汽，并把汽輪機高壓缸做功后抽回的蒸汽變成再熱蒸汽。